Tả Phìn est un village Red Dao situé à environ 10 km au nord-est de la ville de Sapa, à 20–25 minutes en voiture. La route quitte la nationale QL4D près de Cầu 32 et grimpe sur les 3 derniers kilomètres jusqu’à un vaste cirque de rizières en terrasses, avec des hameaux Hmong noirs sur les versants supérieurs. C’est le village des bains aux herbes Red Dao : une quarantaine de foyers, réunis en coopérative de tourisme communautaire, préparent des baignoires en bois de pơ mu remplies d’une décoction de dix à plus d’une centaine de plantes de montagne, l’une des plus fortes concentrations de cette tradition dans la province de Lào Cai. Depuis juillet 2025, la commune de Tả Phìn comprend également l’ancienne commune de Trung Chải, le long de la route.
Que faire à Tả Phìn ?
Prendre un bain aux herbes (80 000–150 000 VND pour une vingtaine de minutes ; il est déconseillé de rester plus longtemps), visiter le monastère français sans toit, commencé en 1942 par douze religieuses et abandonné inachevé en 1945, et la grotte de Tả Phìn, avec son entrée étroite et ses stalactites (petit droit d’entrée ; un guide local est utile). On peut aussi acheter des broderies et du brocart dans les maisons et visiter les fermes de fraises fin janvier et en février. Des sentiers relient le monastère, la grotte et les hameaux Hmong en deux ou trois heures ; un itinéraire plus long arrive de Má Tra. L’entrée du village coûte 20 000–40 000 VND au poste de contrôle.
Séjourner à Tả Phìn : à qui s’adresse le village ?
Tả Phìn convient aux voyageurs qui recherchent culture et bien-être plutôt qu’un point de départ pour la randonnée : un bain après une journée sur le Fansipan, un dîner Red Dao, puis de la broderie le matin. Les 7 homestays et lodges répertoriés coûtent environ 400 000–600 000 VND la nuit pour une chambre privée, davantage pour un lodge avec ses propres baignoires. Le village est plus calme que la vallée de Mường Hoa et ne compte aucun bar. Les familles l’apprécient pour le court trajet et les sentiers faciles. Le centre du village est accessible en voiture par une route goudronnée ; certains homestays se trouvent à quelques centaines de mètres, au bout de voies plus pentues.
Comment se rendre à Tả Phìn ?
En taxi ou en voiture d’hôtel depuis Sapa, en 20–25 minutes ; comptez 400 000–600 000 VND pour l’aller-retour, temps d’attente compris. Vous pouvez aussi louer une moto (100 000–150 000 VND par jour) ou participer à une excursion d’une demi-journée. Il n’y a pas de bus public. La plupart des visiteurs à la journée arrivent entre 10:00 et 15:00 ; après leur départ, le village appartient aux voyageurs qui y passent la nuit.
Visiter Tả Phìn en une journée ou y passer une nuit ?
Une demi-journée suffit pour voir le monastère et la grotte et prendre un bain. Une nuit permet de profiter du calme après le départ des minibus d’excursion, de savourer un dîner Red Dao, de découvrir la broderie le matin et d’admirer les rizières en terrasses dans la lumière de l’aube. En combinant Tả Phìn avec la vallée de Mường Hoa, de l’autre côté de la ville, on peut organiser un séjour de deux nuits : une nuit à Tả Phìn pour la culture et le bain, une à Tả Van ou Lao Chải pour la randonnée. Il est aussi possible de réserver un guide au village pour marcher jusqu’à Má Tra par la crête et revenir en direction de Sapa, soit environ quatre heures.
Quand partir ?
Il fait frais à Tả Phìn toute l’année. Les rizières en terrasses sont en eau en avril et prennent une teinte dorée de fin août à septembre. Les bains aux herbes sont particulièrement agréables pendant les mois froids, de novembre à mars, lorsque le village se trouve souvent au-dessus du brouillard.
